Αεροπορικές εταιρείες, Τράπεζες, Χρηματιστήρια Νοσοκομεία, Μέσα Ενημέρωσης και πολλοί ακόμα οργανισμοί και επιχειρήσεις σε όλο τον κόσμο βίωσαν ένα σπιράλ δυσλειτουργίας, χωρίς προηγούμενο, την Παρασκευή 19 Ιουλίου. Αεροπλάνα καθηλώθηκαν στα αεροδρόμια και μαζί τους ταλαιπωρήθηκαν εκατοντάδες χιλιάδες επιβάτες, τραπεζικά συστήματα αλλά και εκείνα χρηματιστηριακών αγορών τέθηκαν εκτός λειτουργίας, Μέσα Ενημέρωσης έχασαν την επαφή με το κοινό τους, σε ένα περιστατικό που επηρέασε εκατομμύρια Windows συσκευές σε όλο τον κόσμο. Ακόμα και σήμερα, Δευτέρα, κάποιες συσκευές φέρεται να μην έχουν επανέλθει, αφού η επανεκκίνησή τους γίνεται χειροκίνητα.   

Η Microsoft ανακοίνωσε ότι επηρεάστηκαν 8,5 εκατομμύρια συσκευές (λιγότερο από το 1% του συνόλου των Windows συσκευών σε λειτουργία σε παγκόσμιο επίπεδο), όμως ήταν αρκετές για να δημιουργήσουν το μεγαλύτερο ψηφιακό blackout στην ιστορία. Τα προβλήματα ξεκίνησαν από την Πέμπτη αργά το βράδυ, όταν η cloud πλατφόρμα Microsoft Azure παρουσίασε μια εκτεταμένη διακοπή λειτουργίας. Λίγες ώρες αργότερα, στο περιστατικό αυτό προστέθηκε η ελαττωματική ενημέρωση στην πλατφόρμα προστασίας Falcon από την εταιρεία ασφάλειας Crowdstrike. Δύο αστοχίες, που σύμφωνα με τις επίσημες ανακοινώσεις δεν σχετίζονται, αλλά ήταν ικανές να δημιουργήσουν την τέλεια καταιγίδα και να δημιουργήσουν ένα ψηφιακό χάος για αρκετές ώρες. Και ταυτόχρονα να δημιουργήσουν αρκετά ερωτηματικά σχετικά με την ευαλωτότητα των ψηφιακών συστημάτων, αλλά και ποιες θα ήταν οι συνέπειες από ένα ανάλογο περιστατικό στην περίπτωση που το εκτελούσε μια ομάδα κυβερνοεγκληματιών.

Άλλωστε, όλα τα υπόλοιπα περιστατικά μεγάλης κλίμακας ήταν κατά κανόνα αποτέλεσμα της εξάπλωσης κακόβουλων αρχείων ή τα τελευταία χρόνια από προβλήματα σε διακομιστές συστημάτων σε παρόχους cloud υπηρεσιών.

Από τον Υ2Κ σε μια πραγματική απειλή

Για αρκετά χρόνια στη διάρκεια της τελευταίας δεκαετίας του προηγούμενου αιώνα, υπήρχε ο φόβος για ένα μεγάλης κλίμακας περιστατικό σε υπολογιστές σε όλο τον κόσμο με την έλευση της νέας χιλιετίας. O “ιός” Υ2Κ αφορούσε σε προβλήματα που θα μπορούσαν να προκύψουν σε υπολογιστικά συστήματα από τη μορφοποίηση και αποθήκευση των δεδομένων που αφορούσαν ημερομηνίες πριν και μετά το 2000, με την ζημιά που θα μπορούσε να προκληθεί να εκτιμάται μεταξύ 400 έως 600 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Οι προβλέψεις δεν επαληθεύθηκαν, τα όποια προβλήματα ήταν περιορισμένα (ίσως και λόγω της προετοιμασίας που είχε προηγηθεί) και η 1^η Ιανουαρίου του 2000 δεν αποτέλεσε την «ημέρα της κρίσης», που κάποιοι προεξοφλούσαν.

Αν και ακόμα είναι πολύ νωρίς για να εκτιμηθεί με ακρίβεια το οικονομικό αποτύπωμα που άφησε το συμβάν της Παρασκευής είναι βέβαιο ότι κινείται στη ζώνη των αρκετών δισεκατομμυρίων δολαρίων. «Οι οικονομικές ζημιές θα μπορούσαν να φτάσουν τα δεκάδες δισεκατομμύρια δολάρια», δήλωσε στο Reuters μία ημέρα μετά το συμβάν ο Nir Perry, Διευθύνων Σύμβουλος της Cyberwrite. Τέσσερις ημέρες μετά προστίθενται συνεχώς νέες πτήσεις που καθυστερούν ή ακυρώνονται εξαιτίας προβλημάτων που παραμένουν. Μόνο η Delta έχει ακυρώσει ήδη 5.000 πτήσεις από την Παρασκευή και έπειτα. Δεκάδες πελάτες της Crowdstrike εκτιμάται ότι θα στραφούν προς τις ασφαλιστικές τους, υποβάλλοντας αιτήματα για να καλύψουν τις ζημιές που προκλήθηκαν. Πολλοί θα είναι και εκείνοι που θα προβάλουν αξιώσεις και προς την ίδια την Crowdstrike για επιστροφή χρημάτων από το ποσό που πληρώνουν για τις υπηρεσίες της.

Το χειρότερο τεχνικό σφάλμα από πάροχο λογισμικού ασφαλείας

Μπορεί το ακριβές κόστος να μην επιβεβαιώνεται για την ώρα, αυτό που είναι βέβαιο όμως είναι ότι μιλάμε για το χειρότερο τεχνικό σφάλμα από πάροχο λογισμικού ασφαλείας στην ιστορία. Γεγονός που πιθανότατα θα κοστίσει στην Crowdstrike.

Σύμφωνα με την εταιρεία επενδύσεων Jefferies η Crowdstrike μάλλον θα χρειαστεί να προχωρήσει σε πιστώσεις, εκπτώσεις ή πρόσθετα προϊόντα προς τους πελάτες της προκειμένου να τους κατευνάσει, κάτι που θα σημάνει μια σημαντική επιβάρυνση στα οικονομικά της, επηρεάζοντας το περιθώριο κέρδους. Η μετοχή της την Παρασκευή έκανε βουτιά στο -14%, χωρίς να δείχνει σημάδια επανόδου τις επόμενες ημέρες. Παράλληλα, είναι επίσης άγνωστο πόση ζημιά θα προκαλέσει το συμβάν στη φήμη της, αποτρέποντας την εισροή νέων πελατών και τη σύναψη νέων συμφωνιών.

Από την άλλη πλευρά, αλώβητη από το συμβάν μοιάζει ότι θα βγει η Microsoft, η οποία αποτελεί και αυτή θύμα του σφάλματος. Υπενθυμίζεται ότι η ελαττωματική ενημέρωση της Crowdstrike έπληξε αποκλειστικά τα συστήματα με το λειτουργικό της Microsoft και όχι εκείνα που τρέχουν Linux ή λειτουργικό της Apple. Στην ίδια πρόβλεψη για την Crowdstrike, η Jefferies εκτιμά ότι ο αντίκτυπος για την Microsoft θα είναι πολύ περιορισμένος.

Η υπερσυγκέντρωση της αγοράς και η πιθανότητα ρύθμισης

Το περιστατικό της προηγούμενης Παρασκευής ήρθε να φωτίσει και μια άλλη πτυχή του online οικοσυστήματος. Πολλοί επιστήμονες θεωρούν ότι ήρθε μάλλον η στιγμή που οι ρυθμιστικές αρχές θα πρέπει να δουν πιο έντονα το θέμα της υπερυγκέντρωσης της αγοράς σε λίγους παίκτες. «Μπορεί να πιστεύουμε ότι υπάρχουν πολλοί παίκτες διαθέσιμοι, αλλά στο τέλος της ημέρας οι μεγαλύτερες εταιρείες είναι εκείνες που κυριαρχούν, ανέφερε σε δηλώσεις του ο Γκρέγκορι Φάλκο, επίκουρος καθηγητής μηχανικής στο Πανεπιστήμιο Κορνέλ.

Οι πάροχοι λογισμικού έχουν γίνει τόσο μεγάλοι και τόσο διασυνδεδεμένοι όπου γεγονότα όπως αυτά δείχνουν ξεκάθαρα την επιρροή τους στο ευρύτερο οικονομικό σύστημα. Τι θα συμβεί σε μια ανάλογη περίπτωση στο μέλλον όταν κάποιοι παίκτες θα έχουν ισχυροποιηθεί ακόμα περισσότερο;

Η κλίμακα του προβλήματος υπογραμμίζει αυτόν τον κίνδυνο που προκύπτει από την ενοποίηση στον κλάδο, την επιρροή που έχουν στην αγορά κάποιες μεγάλες εταιρείες και θα μπορούσε να επιστήσει την προσοχή των ρυθμιστικών αρχών να εξετάσουν τα τρωτά σημεία του οικοσυστήματος, σημειώνουν οι αναλυτές της Jefferies.

Ανάλογη είναι και η άποψη των αναλυτών του Citi Group σχετικά με το συστημικό κίνδυνο που προκύπτει. «Δεδομένης της έκτασης της διακοπής λειτουργίας και της κλίμακας της οικονομικής αναστάτωσης, αναμένουμε νέες, πιο έντονες συζητήσεις σχετικά με τα όρια της ενοποίησης των προμηθευτών, τόσο στο σύνολο του κλάδου της πληροφορικής όσο και ειδικά στον τομέα της ασφάλειας», σημείωναν.

Ήδη από τις πρώτες ώρες της Παρασκευής είχαμε τις πρώτες δηλώσεις που κινούνταν προς αυτήν την κατεύθυνση. «Αυτά τα περιστατικά αποκαλύπτουν πώς η συγκέντρωση μπορεί να δημιουργήσει εύθραυστα οικοσυστήματα», δήλωσε με μήνυμά της στην πλατφόρμα Χ, η πρόεδρος της Ομοσπονδιακής Επιτροπής Εμπορίου. Lina Khan, με την εκπρόσωπο της Microsoft, Kate Frischmann, να απαντά ότι ο αντίκτυπος του συμβάντος καθορίζεται από την διείσδυση της CrowdStrike στην αγορά και όχι της Microsoft.

1. All too often these days, a single glitch results in a system-wide outage, affecting industries from healthcare and airlines to banks and auto-dealers. Millions of people and businesses pay the price.

These incidents reveal how concentration can create fragile systems.

— Lina Khan (@linakhanFTC) July 19, 2024

Ο γνωστός για τις αντιμονοπωλιακές του απόψεις George Rakis, εκτελεστικός διευθυντής του NextGen Competition προχώρησε ένα βήμα παραπάνω, ζητώντας το σπάσιμο της Microsoft και την αυστηρότερη επιβολή νομοθεσίας για τα μονοπώλια. «Η διακοπή λειτουργίας είναι το αποτέλεσμα ενός μονοπωλίου λογισμικού που έχει γίνει σημείο αποτυχίας για μεγάλο μέρος της παγκόσμιας οικονομίας», σημείωσε ο κ. Rakis, ενώ τρεις τουλάχιστον επιτροπές του Κογκρέσου έχουν καλέσει τη Microsoft και την Crowdstrike για εξηγήσεις.

Ανεξάρτητα από το πως θα θελήσουν να αντιμετωπίσουν το θέμα οι ρυθμιστικές αρχές το σίγουρο είναι ότι αυτό το περιστατικό υπογραμμίζει πόσο εξαρτημένη είναι η οικονομία από την τεχνολογία (και οι ζωές μας εξίσου) και πώς ένα μεμονωμένο ελάττωμα μπορεί να έχει σημαντικές, πολυδιάστατες επιπτώσεις.

The post H τέλεια ψηφιακή καταιγίδα και οι συνέπειές της appeared first on 2045.gr.

Η είδηση για την κατάρρευση της WeWork, μίας εταιρείας που εμφανιζόταν ως «καυτή» startup κατά τα χρόνια πριν την εκδήλωση της πανδημίας του  κορωνοϊού, προκάλεσε μία κάποια αίσθηση αν και τα προβλήματά της ήταν χρόνια.

Η αποτίμηση της εταιρείας είχε φτάσει ως και τα 47 δισ. δολάρια και όπως προέκυψε από τον φάκελο που κατέθεσε τον περασμένο Νοέμβριο στο αρμόδιο δικαστήριο ζητώντας την επικύρωση της διαδικασίας αναδιοργάνωσής της και την προστασία από τους πιστωτές της, οι συνολικές της υποχρεώσεις διαμορφώνονται σε 19 δισ. δολάρια και η αξία των περιουσιακών της στοιχείων σε περίπου 15 δισ. δολάρια.

Η WeWork είχε φτάσει να αποτελεί τον μεγαλύτερο ενοικιαστή χώρων γραφείων στο Μανχάταν, τη δεύτερη ακριβότερη περιοχή για γραφεία στον δυτικό κόσμο μετά το Λονδίνο. Με παρουσία σε 700 σημεία σε 39 χώρες, 12.000 εργαζόμενους και χρηματοδότες όπως η SoftBank και το επενδυτικό ταμείο της Σαουδικής Αραβίας, λίγοι ίσως θα περίμεναν μια τέτοια εξέλιξη

Όμως η WeWork δεν είναι μόνη, έστω και αν η πορεία της προς την πτωχευτική διαδικασία ήταν προδιαγραμμένη. Άλλωστε, από τα τέλη του 2019 ήταν μάλλον φανερό ότι οι μέρες… δόξας της WeWork ήταν παρελθόν.

Χρονιά αντοχής

To 2023 είναι χρονιά αντοχής για όσους αναζητούν χρηματοδότηση και πρώτη στη γραμμή της δοκιμασίας βρίσκονται οι startups, οι νεοφυείς επιχειρήσεις όπως συνηθίζουμε να τις λέμε.

Το περιβάλλον περιγράφει ανάγλυφα η Hilary Wiek, επικεφαλής στρατηγικής της Pitchbook, εταιρείας που παρακολουθεί από κοντά τις εξελίξεις στις χρηματοδοτήσεις. «Η συγκέντρωση κεφαλαίων συνέχισε να είναι δύσκολη κατά την περίοδο από την αρχή του έτους ως τον Σεπτέμβριο του 2023… Τα συνολικά ιδιωτικά κεφάλαια που αντλήθηκαν είναι μειωμένα κατά περίπου 14%» σε σύγκριση με πέρυσι, αναφέρει. Υπάρχουν κάποια καλά νέα για την ήπειρό μας. «Με βάση το μερίδιο των αντληθέντων κεφαλαίων, η Ευρώπη αυξήθηκε το 2023, αντιστρέφοντας την απότομη πτώση από το 2021 έως το 2022», σημειώνει η Wiek, όμως αυτό δεν επηρεάζει σημαντικά την συνολική εικόνα που αποτυπώνεται με σκούρα χρώματα.

Στο δεύτερο τρίμηνο του 2023 οι χρηματοδοτήσεις υποχώρησαν κατά 49% διεθνώς και περιορίστηκαν στα 64,6 δισ. δολάρια σύμφωνα με στοιχεία της Crunchbase. Η συρρίκνωση ήταν αναμενόμενη. Μετά την αφθονία φθηνού χρήματος τα προηγούμενα χρόνια και κυρίως κατά την περίοδο της πανδημίας έρχεται η ώρα της διόρθωσης, όπως συνηθίζουν να λένε οι αναλυτές ή η ώρα της αλήθειας, όπως θα έλεγε κάποιος που δεν έχει πολλές σχέσεις με τις αγορές κεφαλαίων.

Η μαζική εξαφάνιση των μονόκερων

Εταιρείες που -με υπερβολική ευκολία ίσως- είχαν φτάσει την αποτίμησή τους σε επίπεδα άνω του ενός δισ. δολαρίων, εξασφαλίζοντας έτσι τον τίτλο του μονόκερου, εξαφανίζονται από τον επιχειρηματικό χάρτη. Η βρετανική Hopin, που δρατηριοποιείτο στον χώρο των virtual events και είχε τον τίτλο της ταχύτερα αναπτυσσόμενης ευρωπαϊκής startup,  είχε αποτίμηση που είχε φτάσει τα 7,8 δισ. δολάρια. Τον περασμένο Αύγουστο υποχρεώθηκε σε ανώμαλη προσγείωση και πούλησε ό,τι απέμεινε από τα περιουσιακά της στοιχεία και το πελατολόγιο για  μόλις 15 εκατ. δολάρια.

Η Bird, που δραστηριοποιείτο στον τομέα της μικροκινητικότητας με ηλεκτρικά πατίνια και σκούτερ είχε ελπίσει πως θα γινόταν μονόκερος και η αποτίμηση των 775 εκατ. δολαρίων συνηγορούσε υπέρ αυτής της αισιοδοξίας. Σήμερα η εταιρεία αποτιμάται μόλις 7 εκατ.

Σύμφωνα με στοιχεία της Pitchbook που επικαλούνται οι New York Times, 3.200 εταιρείες που είχαν λάβει συνολική χρηματοδότηση ύψους 27,2 δισ. δολαρίων από ιδιωτικά επιχειρηματικά κεφάλαια υποχρεώθηκαν να βάλουν λουκέτο φέτος.

Βεβαίως υπάρχουν εταιρείες που δεν έχουν να φοβηθούν τίποτα, προς το παρόν τουλάχιστον. Η OpenAI έχει το δικαίωμα να αισθάνεται ασφάλεια, με την Microsoft στο πλευρό της και αυτή η παρουσία έπαιξε ρόλο στην τρικυμία του περασμένου Νοεμβρίου. Γενικότερα στον χώρο της τεχνητής νοημοσύνης υπάρχει μεγάλη κινητικότητα, καθώς μεγάλα ονόματα από κάθε κλάδο σπεύδουν να τοποθετηθούν και να αποκτήσουν πρόσβαση σε τεχνογνωσία και υπηρεσίες.

Όμως βρισκόμαστε πολύ μακριά από την εποχή της απόλυτης ευφορίας για οποιαδήποτε δραστηριότητα μπορούσε να χρησιμοποιήσει τον όρο “startup” δίπλα στον τίτλο της και το πόσο τρικυμιώδης είναι η κατάσταση στην αγορά μας δείχνει η περίπτωση της Klarna.

Η fintech που δραστηριοποιείται και στη χώρα μας με την υπηρεσία άτοκων δόσεων (ή Buy-Now-Pay-Later αν επιμένετε) είδε την αποτίμησή της το 2022 να υποχωρεί από τα 45,6 δισ. δολάρια σε 6,5 δισ. δολάρια, με τους επενδυτές να εμφανίζονται επιφυλακτικοί για το μέλλον της Klarna σε μία περίοδο νομισματικής σύσφιξης, δηλαδή αυξανόμενων τραπεζικών επιτοκίων. Σήμερα η εταιρεία αποτιμάται περίπου 8 δισ., πολύ μακριά από τη θεαματική αποτίμηση του παρελθόντος.  H Klarna παραμένει μονόκερος, άλλοι δεν έχουν την ίδια τύχη.

Θυμάστε το Buzzfeed; Η εταιρεία πίσω από τη διάσημη ιστοσελίδα με εύπεπτη θεματολογία είναι εισηγμένη στην Wall Street με τη μετοχή της να σέρνεται στα 30 λεπτά του δολαρίου. Μόλις πριν από δύο χρόνια, η μετοχή έβλεπε τον κόσμο από το ύψος των 10 δολαρίων  και στο διάστημα που μεσολάβησε έχει χάσει το 96,7% της αξίας της. Μία άλλη περίπτωση είναι αυτή της Snap, του γνωστού Snapchat, που το μακρινό 2017 είχε τη μετοχή της στα 27 δολάρια. Το 2021 και το 2022 έφτασε και ξεπέρασε τα 70 δολάρια αλλά έκτοτε μπήκε σε καθοδική πορεία και τώρα κινείται στην περιοχή των 15 δολαρίων. Αν ψάχνετε και για άλλα παραδείγματα, το Crunchbase έχει διαθέσιμη μία σχετική… νεκρολογία.

Βεβαίως δεν χρειάζεται να είναι μία επιχείρηση μονόκερος για να βρεθεί στο χρονοντούλαπο. Σύμφωνα με την εταιρεία Carta, που παρέχει χρηματοοικονομικές υπηρεσίες σε εταιρείες στην Καλιφόρνια,  87 startups που ήταν εγγεγραμμένες στην πλατφόρμα της και είχαν «σηκώσει» τουλάχιστον 10 εκατ. δολάρια η καθεμία, είναι πλέον παρελθόν. Πρόκειται για αριθμό διπλάσιο σε σύγκριση με πέρυσι, ενώ 34 από τις -πρώην πια- εταιρείες είχαν φτάσει σε δεύτερο γύρο χρηματοδότησης, είχαν προλάβει δηλαδή να κάνουν μερικά βήματα.

Το 2024 αναμένεται να είναι αρκετά απαιτητικό για τις εταιρείες που αναζητούν χρηματοδότηση, ωστόσο υπάρχουν κάποια σημάδια που δικαιολογούν μία σχετική αισιοδοξία.

Τυχόν χαλάρωση των νομισματικών λουριών από την ΕΚΤ και την Ομοσπονδιακή Τράπεζα των ΗΠΑ, μέσω της μείωσης των επιτοκίων, μπορεί να ανοίξει σταδιακά τις γραμμές χρηματοδότησης (και) για τις νεοφυείς επιχειρήσεις, τόσο εκείνων που ονειρεύονται να γίνουν μονόκεροι όσο και εκείνων που έχουν πιο ταπεινές επιδιώξεις. Ωστόσο, μέχρι να συμβεί αυτό και μέχρι οι σχετικές ενέργειες να αρχίσουν να αποτυπώνονται στην πραγματική οικονομία μεσολαβεί ένα κάποιο χρονικό διάστημα. Στη διάρκεια του οποίου, όποιος δεν έχει αντοχή θα υποχρεωθεί σε ανώμαλη προσγείωση.

The post Το ακριβό χρήμα «σκοτώνει» τις startups appeared first on 2045.gr.